交通はあくまでも手段であり、目的にはなりえない。「交通手段」というではないか。これは例えば、交通経済学の知識としては入門編である（経済学用語を使うと「交通需要は派生需要であって本源的需要ではない」と表現する）。私自身は、若い頃はあてもなくドライブに出かけたし、鉄道に乗ること自体が目的という「乗り鉄」の皆さんの感覚は、わからないでもない。とはいえ、交通それ自体を目的として移動できる人や時間は、交通需要全体からすればごくわずかである。つまり、「交通は手段か目的か」という論争には、遠い昔に決着がついている。しかし、コロナ禍に突入して1年以上が過ぎ、移動が制限される中で、交通の思わぬ効用に気付くこととなった。

もう一例。コロナ禍以前は、平均して月に一度は東京などに出張する日々であった。その折、特に新幹線の中で読書や食事をする時間にも、非常に大きな意味があったことを痛感する。路線バスで読書をすると車酔いしてしまうが、高松からの帰路の高速バスが妙に快適で、読書が進んだことも思い出す。このように、まわりの目を気にして諸々配慮しつつも、自由に過ごし、思いを巡らせる空間は、私にとっては喫茶店と似た「コックピット」である。もっとも鉄道やバスの車中は喫茶店と違って、居眠りしても大した支障もないので、出発前に楽しみに持参した本に触れることなく、出張の荷物を増やすだけに終わったことも、一度や二度ではないのだが…。こうなると「交通は手段である」と単純に言い切ることは実は難しい。交通研究者の端くれとして、決着が付いたはずの論争に、新しい切り口を見出せる気がする。